【腦洞創業系列｜：）：）：）SMILEY 的笑臉事業☺ 】
廢話少說快給我笑！哈哈哈 XDD
大家喜歡笑臉的圖案嗎？笑臉給你的感覺又是什麼？千層編自己還滿喜歡有笑臉圖案的各式單品，覺得特別有一種淘氣、活力又充滿色彩的年輕感覺（大學畢業後，開始感嘆青春年華的消逝Ｔ Ｔ）
今年要介紹的是來自英國的品牌公司 — —
Smiley，擁有全世界都熟悉的圖案：一個黃色圓圈、兩個點、一個微笑！
這個看著可愛，又讓人覺得溫暖的經典符號，從過往流行至今已經有 50 年的歷史了，卻依然保持著時髦、活力和繽紛色彩的玩酷感！而現在的 The Smiley Company 更是一間每年營收 150 億元的品牌授權公司，到底它是如何做到的？
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▍誰是真正的笑臉發明者？
1963 年，美國麻薩諸塞州伍斯特市（Worcester, Massachusetts）的自由藝術家 Harvey Ball 接到一通改變人生的委託電話。
委託電話來自美國的保險公司 State Mutual Insurance Company，這間公司剛被競爭對手併購，員工的士氣低落，他們需要某種古怪且有趣的設計來提升辦公室裡的氛圍。
Ball 只花了 10 分鐘就畫出他名留青史的設計：一個有著黑色橢圓眼睛、淺淺往上彎嘴角的亮黃色的圓圈！客戶最後付了 45 美元（大約現在的 376 美元～1萬多台幣）的設計費。許多人認為這是現代歷史上的第一個「笑臉」。
不過這其實並不是歷史上第一個笑臉，考古學家後來陸續發現在 4 千年的土耳其陶器、中世紀的石板上都有類似笑臉設計的圖像。
不可否認的是 Ball 對於笑臉圖案的二次創作，受到了大眾的歡迎，成功地將笑臉圖案帶入了美國主流的文化，很快地其他地方也出現各種抄襲，將笑臉圖案放在商品上售出，簡單的插圖擁有百萬美元的商業價值，然而 Ball 犯了一個嚴重的錯誤 ——他沒有為他的笑臉設計申請商標。
▍笑到最後的人
於此同時在大西洋的彼岸，一個法國巴黎的記者 Franklin Loufrani 也創作出了類似的黃色笑臉圖案。Loufrani 19 歲時從大學輟學進入一家報社工作，雖然 Loufrani 並沒有受過任何正式的商業訓練，但身旁的朋友都說他是一個有企業家精神的人，一個總是有各種不同新點子的行銷天才。
1971 年他在《法國晚報》（ France-Soir）的工作期間，受夠了源源不絕的負面新聞，他決定用一個符號來提醒讀者注意閱讀正面的報導，於是他也設計出了一個黃色笑臉，與 Ball 的設計非常相似，但是和 Ball 不同的是，Loufrani 預見到這個圖案的商業價值與潛力，並在法國為他的黃色笑臉申請了商標。
取得商標的專利權後，Loufrani 開始了他授權商標的生意。但其實在當時授權商標給其他人或者企業使用，然後抽成這件事情其實並不普遍，Loufrani 算是最早嘗試這樣商業模式的一批人，因此困難重重，只有少數的人願意付費授權使用。
▍象徵自由戀愛的笑臉
1970 年代初期，法國興起一股反文化運動（counterculture movement）類似美國的嬉皮運動或者可稱為文化革命，「反文化」反的是既有、傳統的舊文化，年輕人拒絕被道德約束、擁抱自由戀愛，推崇性解放等。
腦筋動很快的 Loufrani 將他的黃色笑臉圖案印在 1000 萬張貼紙上，並在反文化運動中免費發放，很快地這個可愛的圖案便在全國各地都可以看見，當笑臉成功滲入大眾文化和生活時，其他品牌就來敲門了。
在註冊商標的兩年後，Loufrani 先和糖果公司 Mars 建立了豐厚的合作夥伴關係，在歐洲 M&Ms 巧克力的前身 Bonitos 巧克力的包裝上印上了笑臉標誌，接著和 Levi’s 合作販售笑臉印花的牛仔褲，也授權許多文具零售商，推出了大量印有笑臉的筆記本和鉛筆。
當時許多擁護傳統文化價值的企業會拒絕自己的品牌和嬉皮文化掛鉤，但 Loufrani 並不在意，他理解與其爭執和反對，應該要擁抱這個接受他笑臉標誌的文化，順應這個潮流並且與它融合。
▍笑臉圖像品牌化
然而這股笑臉熱潮到 1996 年開始下降，要求授權的企業陸續減少，當時年事已高的 Loufrani 把這項事業交給兒子 Nicolas。 起初 26 歲的 Nicolas 並不太樂意，雖然他父親經營這個笑臉授權已經 25 年，但嚴格來說他認為這只是一個「許可遊戲」，因為這個笑臉沒有品牌名稱、沒有公司——只有一個標誌。
在美國人們稱這個笑臉標誌為幸福的笑臉，法國則稱它為合心意的笑臉，而日本則認為是一種和平之愛的笑臉，每個國家對於這個笑臉都有不同的名字，於是 Nicolas 決定要成立一個品牌來統一笑臉的名字。
於是 Nicolas 成立了 The Smiley Company 公司，並在全球 100 個國家和地區註冊了 「smiley」這個笑臉品牌的商標。
搭上下一波新時代的網路浪潮，Nicolas 把平面、靜態的笑臉圖像，數位化轉變成 3D 的。並在 1999 年以 The Smiley Company 這個品牌，推出了 SmileyWorld ，一個包含各式不同笑臉的笑臉表情符號宇宙，像是眨眼的笑臉、憤怒的笑臉、動物的笑臉、水果的笑臉、自由女神像的笑臉等，並把它們授權給 Nokia 和三星手機公司。
雖然後續蘋果和微軟等科技公司推出了自己的表情符號庫（emojis），但表情符號已經成為新世代的日常溝通語言，且又再度開始流行，重新點燃 The Smiley Company 的授權業務，它們又開始和玩具、遊戲、食品公司、時尚零售業者建立合作夥伴的關係。
▍笑臉印鈔機
現在的 The Smiley Company 已經發展成為一間和各大知名企業皆有合作，例如：可口可樂、麥當勞、Nutella、Dunkin’ Donuts、妮維雅、Lee jeans…，每年賺進 5 億美元（約台幣150億）授權費的品牌設計公司。擁有笑臉標誌的產品橫跨 12 個類別，The Smiley Company 擁有 300 多個合作夥伴。
授權的費用因為公司的規模和使用的範圍而有所不同，但根據統計品牌商標的價值，可以占到商品售價的 10％。The Smiley Company 的總部位於倫敦，公司旗下有 40 多名員工，仍然不斷地在市場上尋找新的趨勢，然後將笑臉標誌推銷給可以合作的品牌。
▍創業小結：笑就對了
雖然讓笑臉傳播和開發笑臉的商業價值，可以歸功給 Loufrani，但許多人非常不以為然，認為他只是採用其他人的創作並讓它流行起來。
被認為是笑臉圖像之父的 Harvey Ball，在 2001 年就去世，享年 79 歲，除了最初客戶支付給他 45 美元的設計費外，他並沒有再從笑臉中獲利，但他表示他不是一個以金錢為導向的人，對他來說，他已經達到了最初創造笑臉圖案目的。
面對批評，Loufrani 只是淡淡的說了一句：「 將笑臉商業化上，註冊商標是最重要的一件事，而我看見了也賭中了頭獎！」難能可貴的還有 The Smiley Company 總是能夠成功地坐在這艘時代潮流的巨船上，不斷地調整和創新。
撰文 / 千層編
製圖/ YI編
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